朱熹〈觀書有感〉：「半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。問渠哪得清如許？為有源頭活水來。」此詩為後人一再引用，以說明朱熹對追求學問的態度及方法。誠然，此詩意境甚高，而且對於學習一事確有精論，無論用作文學素材或訓勉之作均為上品，但筆者以為單從文學或學習的角度理解此詩，實有所欠缺。朱熹作為理學的集大成者、儒學之大宗，其作品自必流露有關德性修養的思想。

「尊德性」與「道問學」語出《中庸》，後來卻成為朱學與陸學壁壘分明的旗幟。無疑，朱學特重「道問學」一環，朱熹亦嘗言：「今子靜所說專是尊德性事，而熹平日所論卻是道問學上多了。」但朱熹是否便忽略了「尊德性」呢？筆者以為此詩除反映朱熹對「道問學」的看法，實亦說明了他對「尊德性」的重視。

「半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊」一句，似為實景，但亦是心境。朱熹眼前的「半畝方塘」清澈如鏡，加上當時天朗氣清，「天光」耀眼，「雲影」徐來，此時此景予人心曠神怡，毫無窒礙的感覺。同時，這亦具體描述了朱熹心境澄明舒坦，此前的困擾和鬱悶已被「天光」一掃而空，現在更像浮雲般自在。

及後，朱熹再以設問的方式，透過自問自答的往還，提出他對眼前景象的看法。他以為方塘實有賴不斷灌注富有生命力的「源頭活水」，讓四周充滿生氣，而且唯有活水才能清澈如此，毫不混濁。景物如此，心境亦是如此。朱熹心中疑問已然全消，這全拜學習所賜，亦唯有聖賢典籍才能有如「源頭活水」般，正本清源，滌清污濁偏歪的心靈，豐富人們的學識。

此外，筆者以為當中尚有深意，那就是方塘的「心」。方塘「空空如也」，「活水」至則生氣盎然；「死水」入則臭氣沖天，因此方塘必須廣納活水之源，「百川匯海」方能成其大；疏通水流之道，確使水流暢通，透過不斷的運動，「活水」才能歷久常識，保持活力。讀書亦然，必須廣閱群書，去蕪存菁，才能「積學以儲寶」；深入了解，反覆推敲，方是「研閱以窮照」，兩者合一，自能「推陳出新」。所謂「學而時習之，不亦說乎」，正是此意。

上述所言，從「道問學」的角度分析了〈讀書有感〉一詩所透露的態度。朱熹以為「學習」才能使人長進。在選擇材料時，必須審慎，「四書」自是首選，而且應該循序漸進，先《大學》，次《論語》，再《孟子》，終《中庸》，其餘經典亦是重要，得此活水自能勇猛精進。同時，朱熹亦沒有忽略「多元」的重要。鑒朱熹一生，博覽群書，不獨聖賢之學，就是「詩」、「書」、「風水術數」，亦有涉獵，足見其學問之廣，源頭之眾。最後，朱熹承孔子之教，以為「學而不思則罔，思而不學則殆」，不獨強調「活水」，亦講究使之「活」。唯有「思考」與「複習」，才能使方塘吸收「活水」養份，生機不斷，激發天賦方塘的生命力。

除了「道問學」外，筆者以為亦能從「尊德性」的角度分析此詩，只是詩中的方塘不只是朱熹的「學」，而是「心」。「半畝方塘一鏡開，天光雲影共徘徊」一句是實景，亦代表了朱熹心中對修養的境界的描述。在此生氣盎然的環境中，四周寧靜，充滿生命力，如此景致正訴說大自然的可愛，「天道」創生萬物的偉大，而且當中萬理為一，反映了至善的「理」的存在。     

蒙培元指出朱熹以為在天為生理，在人為仁理。由此可見，詩首的景象不獨歌頌生理之偉大，同時亦代表了朱熹對仁理，對「心」的追求，以為「心」之極致，當能如此至善安詳，充滿生機，達到「仁」的境界。據李士金所指，〈觀書有感〉乃作於乾道二年，正值「丙戌之悟」前後，而朱熹後來在〈中和舊說序〉亦提及：「『通天下只是一個天機活物流行發用，無用間息』，『心』是『乃天命流行、生生不已之機』」，正好可為此作一注腳。

至於，詩末則說明「心」何以能達到「仁」的境界及如何達到「仁」的境界？當時，朱熹以為「已發者人心，而未發者皆其性」，「性」為「心」體，「心」為「性」用。所謂「天命之謂性」，「性」本由天命，這就如那「源頭活水」般，為「心」注入生命力，如此「心」便是一「天機活物」，而且「無用間息」，因此人只要能夠秉持「天命之性」，澄清己心，並發而用之，自能造就詩中美景。此外，人們亦不能窒梏其心，必須時刻警惕，避免一曝十寒，「心」方能保持生機，積極向上，成就更高的修養境界。

束景南《朱熹年譜長編》亦指出朱熹於乾道二年，「始悟『主敬』思想，有源頭活水詩自詠其思想飛躍。」朱熹講究「主敬」及「格物」，以為兩者均是修養己身，提昇道德境界的功夫，可見「讀書」、「研習」所為者無他，乃一身的涵養，足見〈觀書有感〉一詩，蘊含的非獨「道問學」的思想，亦是「尊德性」的反映，主張「道問學」是「尊德性」的入門，「尊德性」是「道問學」的目的。