中小學教師未必是學科專家﹐卻需要是能將知識深入淺出的科普工作者。熱帶的香港﹐少有低溫天氣﹐故房屋不必強調保暖。但高緯度寒溫帶地區全年多寒涼﹐一般民居未必有安裝冷氣機﹐但保暖(暖氣)設備卻是必不可少的。但古時或未有電力供應時﹐住房是怎樣保暖呢？

人類早期是穴居的﹐就是住在山洞。洞穴不只遮風擋雨﹐免得日晒雨淋﹐而且冬暖夏涼。原來空氣是不良導體﹐洞內外氣流如果流通不大﹐則冬季洞外即使冰封寒冷﹐洞內氣溫也維持在年平均溫左右。炎夏洞外酷熱﹐洞內也很清涼。特別是山洞夠大﹐效果就更明顯。遊客進入鐘乳洞觀光便很清楚這種感覺。冷血/變溫動物(例如蛇)在冬季冬眠要保溫﹐便找個離地面約兩三米的地底洞穴﹐便可度過寒冬了。

寒溫帶住民為要保暖﹐建屋的牆要比較厚實﹑有些仿如山洞的洞壁﹐並盡量縮小門窗﹐減弱室內外空氣對流。是以美加北歐或中國西北/東北部疆藏等民居的窗戶和天井都較細小。而且窗口都朝南採光﹐不會向北﹐莫使北來寒風入屋。

利用空氣不良導熱的特性﹐寒溫帶房屋的玻璃窗也是雙層的﹐因兩層玻璃中有空氣。飛機在萬米高空飛行時﹐窗外氣溫往往在零下廿度﹐飛機的舷窗也是雙層甚至三層的。有些房屋牆壁也喜歡用內外兩層﹐中間填塞疏鬆物料﹐讓空氣起著隔溫作用。

記得初到紫禁城見到皇帝起居的書房「三希堂」面積也不寛大﹐細心了解才知道是房間細小﹐暖炕保暖較高效。後來到瀋陽故宮留意到﹐王室生活起居的房間也比較猍小﹐想來也是想減少暖炕加熱的範圍。