廿一世紀是個充滿偶像的年代。不少球星、歌星、影視明星，都是人們的偶像；國家元首、坐擁巨富的商人、偉大的科學家、經濟學家、文學家、歷史學家，各種成功人物，都是人們的偶像。可是，你可知道古人的偶像是誰？

不同年代，有不同年代的偶像。孔子之後，孟子成了戰國時代眾人的偶像。在距離現在二千多年以前，這位偶像的魅力可謂非同凡響，連當時的君主如齊宣王、梁惠王、滕文公等，都願意低聲下氣向孟子請教「治國、平天下」的策略方法。用今天的話來說，孟子大概是一位享譽國際的名人、學者專家吧。然則，這位偶像有何過人之處？

我們不妨從言論、思想和行動三方面，談談孟子給我們的啟示。

首先，孟子不獨詞鋒銳利，而且善於引導別人，慢慢進入早已準備要討論的話題上去，例如：「王！何必曰利？亦有仁義而已矣。」引導本來目光短淺的梁惠王，轉為思考以仁義治國的方向。先指出梁惠王想要開拓疆土，要使秦國、楚國來稱臣，無異於「緣木求魚」，根本沒可能實現；再進而指出，「緣木求魚」儘管得不到魚，還不致有禍患，若與鄰國為敵，就必然帶來災難，從而引導梁惠王施行仁政。又例如：當齊宣王提出「齊桓晉文之事」，如何才能稱霸天下的話題，孟子巧妙地通過「以羊易牛」一事，從齊宣王對牛尚且有「不忍之心」，進而肯定齊宣王有「仁心」「仁術」；有「仁心」「仁術」就可以行「仁政」的結論上去。

誰不想擁有能言善道的口才？所以，現在各種口才訓練課程大行其道，學校也經常有演講、辯論比賽，作文也學習議論文。可是，怎樣才能提升口語表達能力？試問哪一位辯論高手沒有讀過《孟子》？

在〈滕文公上〉，孟子親自示範，如何用動之以情、說之以理的手法，有力地反駁墨家「薄葬」和「愛無等差」的主張；又不厭其煩，展示如何運用連續設問手法，層層遞進地反駁農家「賢者與民並耕而食」的主張，認為根本不合乎情理，並強調社會分工是必要的！

此外，孟子駁斥楊朱的主張，認為他是「無君也」，即目無尊長、不懂得尊重上級。現代人愛談自由，講權利，但人與人之間仍須互相尊重，才能為社會奠定和諧穩定的良好基礎。

以上這些，無疑都是學習「駁論」的典範和示例。

孟子也是文學高手，他的語言技巧出色。除「魚與熊掌」的經典比喻外，又以「若火之始然，泉之始達」作比喻，認為只要擴充「四端」，便能安撫天下。孟子更擅長以故事說理，如在〈梁惠王上〉，以「五十步笑百步」的小故事來打比方，是特別為一位好戰的梁惠王而準備的。

其次，孟子思想深刻，且能獨立思考，絕不盲從。例如「盡信《書》，則不如無《書》」，今天仍然在告誡那些死守著書本知識，不懂得靈活變通的人。他對學習方法也有著深刻的認識，提出「頌其詩，讀其書，不知其人可乎？」的著名論點，假如我們完全不談作者生平和寫作背景，真能準確理解文學作品嗎？

孟子一直堅信人性本善，而聖人是典範。孟子說：「聖人是百代後人的老師，伯夷、柳下惠就是這樣的人。因此，聽過伯夷節操的人，貪得無厭的人也會變得清廉，懦弱的人也會有獨立不屈的志向；聽過柳下惠節操的人，刻薄的人也會變得厚道，胸襟狹小的人也會變得大度起來。可見孟子對人性的觀察是相當深刻的！

再者，孟子是個身體力行的非凡人物。他眼見各國征戰不斷，生靈塗炭，於是遊歷各國，遊說國君施行仁政，以挽救於水深火熱之中的貧苦大眾。給我們的啟示是：人人總會遇到挫折，聖人也在所難免，但每個人都應充滿自信，努力實踐，不斷提升自己的能力。因此，孟子的「浩然之氣」歷來為人所稱道。其實，孟子的浩然之氣，源於一股發自內心深處的強烈使命感。

有一次，孟子游說失敗，決定離開齊國，弟子充虞察覺到孟子似乎有點不高興，也記得老師曾經說過「不怨天，不尤人」的話。孟子回應時，藉此表達自己的遠大抱負：「如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？吾何為不豫哉？」孟子真不愧是個「大丈夫」啊！

總之，《孟子》一書，早已是歷代學子必讀之書，其中不少經典名句，更融入我們日常生活之中。時至今日，為什麼在寫作文章、演講和辯論時，人們都樂意引用《孟子》？因為這些具有永恆價值的人生道理，簡短有力，一針見血，發人深省，故歷久而不衰。所以，何妨讓這本小書伴隨著它動人心魄的力量，融入你充滿智慧的生命之中？
 

*此文曾刊載於《文言經典雙語誦讀·孟子選·導言》，2022年5月。