較早前，成都有網友拍到天空出現「七個太陽」的異象，紛紛表示要請「后羿射日」。據專家解釋，此現象是由於夾層玻璃經過多重折射和反射後出現虛像，屬正常的光學現象。這裡不具論「光學現象」，而想為大家引申說說「后羿射日」的傳說。

按目前的流行版本，傳說天帝俊與羲和生了十個太陽孩子，他們棲息於東方海外的扶桑樹上，每天輪流出來在天空執勤，為大地帶來溫暖。後來，十個太陽統統外出，炎熱烤焦森林，烘乾大地，人類痛苦非常。結果，神射手后羿舉弓放箭，成功將九個太陽射下，只留下一個太陽照耀大地。後人因此將后羿譽為英雄，象徵人類勇於對抗自然，克服逆境。但是，射日英雄真的是「后羿」嗎？

根據古籍記載，中國古代曾有兩個「羿」。第一個「羿」的事蹟見載《山海經．海內西經》：「海內崑崙之墟，在西北，帝之下都。崑崙之墟，方八百里，高萬仞。上有木禾，長五尋，大五圍。面有九井，以玉為檻。面有九門，門有開明獸守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之際，非仁羿莫能上岡之岩。」由此可知，「羿」相當英勇，無懼聖獸，攀山越嶺，可以自由出入天帝居住的「崑崙之墟」。〈海內經〉曰：「帝俊賜羿彤弓素矰，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱。」謂「帝俊」贈弓予「羿」，派他下凡解除各種人間災難。〈海外南經〉、〈大荒南經〉記載「羿」射殺「鑿齒」的事蹟，即為一例。

「羿」以善射聞名，除《山海經》外，古籍中亦頗多記載，如《莊子．庚桑楚》：「一雀適羿，羿必得之，威也。」《荀子．儒效》：「射遠中微，則莫若羿。」《管子．形勢解》：「羿，古之善射者也，調和其弓矢而堅守之；其操弓也，審其高下，有必中之道，故能多發而多中。」或許如此，《墨子．非儒下》更記曰「古者羿作弓」，把弓箭的發明權也歸給了「羿」。

至於「羿射九日」的傳說，大概成形於春秋戰國。《莊子．齊物論》曰：「昔者十日並出，萬物皆照。」《楚辭．天問》曰：「羿焉彃日，烏焉解羽。」分別提到了「十日」與「羿射日」。到了漢代，《淮南子》、《論衡》等書便明確把「羿」和「十日」連繫起來，更將背景改訂在「堯」的時代，如《淮南子．本經訓》曰：

堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子。

值得注意的是，這裡提到射日的主角，仍然是「羿」，不是「后羿」。

《淮南子》的說法，和今本《山海經》所載不盡相同。但據唐人成玄英《莊子．秋水》疏引《山海經》云：「羿射九日，落為沃焦。」又宋代類書《錦繡萬花谷》前集卷一引《山海經》云：「堯時十日並出，堯使羿射十日，落沃焦。」説明古本《山海經》中可能也有羿射日的故事，只是後來失傳了。

綜合上述不同古籍記載，「羿」的形象大致正面，予人射術精湛而鋤強扶弱之感。至於後來出現的「后羿」，是夏代有窮氏的部族首領，事蹟見載於《左傳．襄公四年》：

《夏訓》有之曰：「有窮后羿。」公曰：「后羿何如？」（魏絳）對曰：「昔有夏之方衰也，后羿自鉏遷于窮石，因夏民以代夏政。恃其射也，不脩民事，而淫于原獸。棄武羅、伯困、熊髡、尨圉，而用寒浞。寒浞，伯明氏之讒子弟也。伯明后寒棄之，夷羿收之，信而使之，以為己相。浞行媚于內，而施賂于外，愚弄其民，而虞羿于田，樹之詐慝，以取其國家，外內咸服。羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而亨之，以食其子。其子不忍食諸，死于窮門。靡奔有鬲氏。浞因羿室，生澆及豷，恃其讒慝詐偽而不德于民。使澆用師，滅斟灌及斟尋氏。處澆于過，處豷于戈。靡自有鬲氏，收二國之燼以滅浞，而立少康，少康滅澆于過，后杼滅豷于戈。有窮由是遂亡，失人故也。」

據《左傳》所記，有窮氏「后羿」箭術精湛，他奪得夏朝政權後，因荒廢政事，任用小人，最終被叛臣煮殺以餵其子，妻子被奪，下場悲慘。

「羿」與「后羿」，年代不同，事蹟不同，形象不同，但由於二人都以善射聞名，同稱為「羿」，故漸漸被混為一談。例如屈原《楚辭．天問》曰：「羿焉彃日，烏焉解羽。」說的是射日的「羿」；但他在〈天問〉同篇又曰：「帝降夷羿，革孽夏民。」於〈離騷〉又曰：「羿淫遊以佚畋兮，又好射夫封狐。固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家。」這分明又是說「后羿」，可見屈原是把二者視為同一人的。

或許是受「后羿」的負面形象影響，「羿」的結局也被流傳為悲慘收場，如《孟子．離婁下》曰：「逢蒙學射於羿，盡羿之道，思天下惟羿為愈己，於是殺羿。」謂羿被恩將仇報的徒弟逢蒙殺害。至於殺害的手段，古籍記載不一，或謂以桃木大棒打死，或謂以暗箭射殺。後來又有傳說，謂羿自西王母處盜得不死仙丹，羿妻嫦娥獨吞而奔月，遺留羿於人間，也是遺憾收場。

就「羿」與「后羿」的關係，可能也有人會認為兩者無別，不予細究。但晉人郭璞認為，上古「羿」以善射聞名，夏代的有窮「后羿」遂因慕名而以「羿」為名。唐代孔穎達《五經正義》則認為，上古五帝時「羿」只是善射者的通稱，而夏代的「后羿」則是以羿為名。若是，「羿」與「后羿」，應該是兩個不同的人。因此，也有人將「羿」稱為「大羿」，或將「后羿」稱為「有窮后羿」，以作區別。

神話大多是約定俗成的，難免以訛傳訛，存在異說。但相對「后羿射日」，或者還是用「羿射九日」來稱述較妥當，好還「羿」一個清白。