2017年時，筆者有幸在不同的座談會、聚會中遇上陳炳靖老先生。當時老先生已經99歲了，但仍願意為年輕的約60歲、約45歲、約30歲的人，乃至十來歲的學生細說當年。

在波瀾壯闊的中國近代史中，有一群年輕的身影，駕駛戰機，翱翔在戰火危難上空，用熱血和生命譜寫抗擊外敵的壯麗篇章。陳炳靖，便是其中一位。他是以百歲高齡辭世的「最後一位在世的中國飛虎隊員」。

故事從19歲開始

「國破家亡，從軍保國。」— 這八個字，是陳老先生自傳的開篇，也是他19歲時人生的寫照。1937年，戰火已點燃，19歲的他從海事學校畢業，大可以選擇在商船上開啟安穩的人生，甚至有機會遠赴印尼避難。如果你是他，會怎樣做？然而，當炮火轟及上海，炸沉商船，他與同學目睹了「滿地同胞鮮血，尤以兒童殘屍遍佈市內」的慘狀時，悲憤徹底爆發。

「如果我們不保護（國家），誰去保護？」那一刻，放棄安逸、投筆從戎的念頭，在他的心中生根發芽。他沒有猶豫，毅然投考空軍軍官學校第12期，這已不是個人安危、前途與民族存亡間的「二選一」了，而是「九死一生」，以自己的「九死」換國家民族的「一生」。

化身「飛虎」，在萬米高空與死神共舞

「飛虎隊」— 這個響亮的名字，對許多熟悉戰爭史的中學生並不陌生，它是陳立德將軍帶領，中美兩國在二戰時期並肩作戰的傳奇。而陳炳靖，正是這傳奇中的一員。

1943年，25歲的陳炳靖，正式成為美國第14航空隊（俗稱「飛虎隊」）第23戰鬥大隊第75中隊的一名少尉戰鬥機飛行員。他駕駛著P-40N戰機，多次升空與日軍作戰，甚至在空戰中擊落過日軍戰機，保衛中國的後方城市。

想象一下，那不是年輕人嚮往的民航機師工作。在那個沒有現代精密導航的年代，年輕的陳炳靖駕駛著戰機，在高空中與敵機纏鬥，每一次起飛，都可能是永別。同屆去美國受訓的同學，在照片上的身影漸漸添了很多「十字架」，「頭上有紅色十字架的是病死，白色十字架的是戰死」。巨大的犧牲並非遙遠的數字，而是身邊鮮活生命的逝去。然而陳炳靖感嘆的卻是：「經常在空中飛，自己會流淚，想到（戰機升空後）我們國家現在到底（還）存在不存在。」這句肺腑之言，正是戰火年代的無助與憂懼，凸顯他奮戰的悲壯與決心。

寧死不屈，比硬漢電影更硬核

如果說藍天上的戰鬥驚心動魄，那麼被俘則是對意志的極限考驗。

1943年10月，陳炳靖在越南海防港執行任務時，跳傘不幸中彈被俘，先後被囚禁於上海、南京等地暗無天日的軍事監獄。日軍多次審問他有關飛虎隊的作戰和裝備信息。然而，陳炳靖始終守口如瓶，堅稱自己是日軍不會相信的「中國空軍」。

日軍試圖以療傷為條件，讓他幫助汪精衛政權訓練空軍時，他一口回絕。之後，他在美國軍醫救治時，才發現日軍軍醫在暗害他。更令人動容的是，甚至當時美軍代表都建議被俘的他假稱為美軍以求生存時，他也堅定地說：「我不願……否定我身為中國空軍的身份。」2017年他複述這番經歷，現場的雷武鐸先生有一番話可為註腳：「當我們講到愛國，講的一切都是假的 — 你肯不肯拿著命出去？你肯拿著命出去，你才可以講愛國。」

百年見證

真實的歷史並不如電影劇情般發展，當中沒有驚心動魄的狂逃經歷，直到1945年8月，抗戰勝利，陳炳靖才重獲自由。右肩的傷勢讓他無法再次翱翔藍天，他轉任了空軍司令部參謀、駐外武官等職。1959年，他以空軍中校軍銜退役，移居香港，過上了普通人的生活。然而，這位謙卑的老兵，直至2022年以105歲高齡在香港病逝前，從不願出風頭，卻常常為年輕的一代又一代，口述當年烽火連天的見聞經歷。

陳炳靖老先生的一生，見證了中國從苦難走向復興的百年歷程。他始終強調「珍惜抗爭帶來的和平」。這句話，對於出生、成長在和平年代的每個人來說，意義尤為深遠。要知道，中國在過去四十多年，沒有發生過大規模的對外戰爭，這在漫長的五千年歷史長河中，是極為罕見的，甚至可以說是「五千年未曾一遇的和平歲月」。安寧的日子，並非理所當然的，是前人用血淚和奮戰換來的。陳老先生用生命詮釋了甚麼是擔當，甚麼是愛國，用堅韌展現了在絕境中的不屈意志，用信念維護了民族尊嚴與自信。

閱讀陳炳靖老先生的故事，不僅是走進一段歷史，更是學習如何珍視當下，如何為未來奮鬥。它提醒我們，和平從來不是終點，而是需要我們共同守護的成果。透過這位「飛虎」老兵的傳奇，每個人都能深刻體會到真正的家國情懷、為民族而戰的英勇，以至在五千年未曾一遇的和平歲月裡，肩負著怎樣的歷史使命 — 去延續這份和平，去建設更美好的家園，讓中華民族以更驕傲的姿態屹立於世界民族之林。這不僅是對逝去英雄的最好緬懷，更是對我們自己和民族未來最深情的承諾。