《論語》是儒家的經典，具有永恆的價值，一直是必讀之書。但為何要在青少年時期讀《論語》？

《論語》是「語錄體」，在不同的語境中，把師生的對話精彩生動地呈現在我們的眼前。讀者可置身現場，穿越時空，回到古代，細聽孔子和門生弟子的精彩答問，經常令人拍案叫絕，二千多年來引起了無數讀者的共鳴！

家長和老師都明白，青少年是品格性情形成之重要時刻，通過《論語》中的師生答問，可引起學生思考，從而建立更為完整的價值觀、人生觀。現代的孩子都很聰明，學習能力高，如能通過《論語》這樣的經典，提升個人的層次，學習仁愛、忠、恕等，對於成長，實有莫大的益處。

香港小學教材中沒有《論語》，初中有「論孝」、「論學」的章節，高中「範文」必讀「論仁」、「論孝」、「論君子」，可見教育當局的用心。這些章節主要涵蓋學習、孝道、仁愛和君子等，當然是《論語》中的核心內容，也是儒家孔子思想的菁華所在。然而，對於一般學生，這似乎仍未足夠。為什麼呢？學生通過課程要求，在老師的引導下，當然認識了這些概念，但這些概念有沒有融入青少年的生命之中？

考查近年考試，除深入理解外，也要求考生將所學運用在生活上，正呼應了孔子「學而不思則罔，思而不學則殆」(〈為政〉)的觀點。例如2019年甲部試題，先引原文，再提問考生：

樊遲御，子告之曰：「孟孫問孝於我，我對曰，無達。」樊遲曰：「何謂也？」子曰：「生事之以禮；死葬之以禮，祭之以禮。」

子曰：「事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。」

（1）孔子說要做到「無違」和「不違」才是孝，但是有人批評在實踐時可能會有矛盾。試指出在什麼情況下兩者可能會有矛盾。

（2）孔子會怎樣回應以上批評？試就有關章節或研習所得略加說明。

當年的「評分參考」，要求考生指出可能產生矛盾的情況，或列舉事例呈現可能產生矛盾的情況，從不同角度分析「孝」或「禮」的意涵。考生須對孔子論孝之精神的理解準確，包括：孝為仁本、禮統情理、情理兼備、敬貫內外、陷親不義等，並能說明為什麼沒有矛盾或解決方法，方能取得上品。由此可見，學生必須融會貫通，方能獲取最高的分數。

香港中學生，中三讀過《論孝》《論學》部分，高中指定「範文」又再細讀了《論仁》《論孝》《論君子》各章。讀過這些重要章節後，覺得孔子是個高高在上的聖人。難道聖人，是不食人間煙火的嗎？當然不是。

如果再讀一下《論語》，你會發現：孔子固然是聖人，自然有七情六慾，也難免有弱點。由於《論語》中還有很多精彩的對話沒有被選入教材之中，而這些精彩的對話，從不同角度、不同層面，讓我們看到一個有血有肉的孔子。比如〈述而〉：子曰：「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。」孔子並不反對求取富貴，甚至連執鞭的低級職務也不以為卑賤，只是，如果富貴不能求取，孔子認為可按照自己的喜好行事。

在〈子罕〉中，十分自信地孔子把自己比喻為藏在匣子裏的美玉，正等待一個識貨的買主。子貢曰：「有美玉於斯，韞匵而藏諸？求善賈而沽諸？」子曰：「沽之哉！沽之哉！我待賈者也。」這都是孔子真性情的流露！

現代人重學歷，常以為才比德重要。孔子在才與德之間，是如何抉擇的呢？子曰：「如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也已。」(〈泰伯〉)周公旦是公認偉大的聖人，能力、學問、道德都近乎完美。孔子假設一個人具有周公旦的才能，卻驕傲吝嗇，孔子也認為此人其他的優點都不值得重視了。

此外，如果真要為別人犧牲，到底有沒有什麼底線？〈先進〉有生動的對話：

顏淵死。子曰：「噫！天喪予！天喪予！」

顏淵死，顏路請子之車以為之椁。子曰：「才不才，亦各言其子也。鯉也死，有棺而無椁。吾不徒行以為之椁。以吾從大夫之後，不可徒行也。」

孔子堅持不肯賣掉自己的車子，以便為顏淵的喪事辦得更光鮮一些。這曾引起不少人的質疑。看！孔子的回答十分精要：「我不是吝嗇車子，而是要堅持禮法。」由此也可見出孔子在人情和禮法之間的抉擇取捨。

孔子當然是天資極高的人，可是也以學習為首要之務。例如〈公治長〉中，孔子對自己的「好學」是充滿自信的。子曰：「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。」甚至在評論弟子時，也是毫不避諱。哀公問：「弟子孰為好學？」孔子對曰：「有顏回者好學，不遷怒，不貳過。不幸短命死矣！今也則亡，未聞好學者也。」(〈雍也〉)

學生找藉口不肯用功時，被孔子一語道破。冉求曰：「非不說子之道，力不足也。」子曰：「力不足者，中道而廢。今女畫。」(〈雍也〉)冉求說自己不是不喜歡孔子的學說，而是「力不足」時，孔子批評他是原地不動，從來沒有努力學習。

有人問：聖人孔子也有不冷靜的時候嗎？〈雍也〉：「子見南子，子路不說。夫子矢之曰：『予所否者，天厭之！天厭之！』」子路認為：孔子不應去見衛靈公的夫人南子，因為她的名聲不好，而孔子竟然在學生面前當眾發誓。子路的衝動直率，老師的緊張，是多麼生動地呈現在讀者的面前啊！

或問：《論語》應該怎樣讀？「讀」大概有兩種：一種用眼睛讀，一種用嘴巴讀。不少研究指出，用嘴巴讀的學習效能遠勝只用眼睛看。《論語》距今已有二千五百多年，提供全文白話翻譯的版本，有助學生自學；輔以名家朗讀，更能聲入心通，學習效果當然更勝一籌。

樂見近年教育當局大力推動文化、文學教育，在浩瀚如海的典籍之中，《論語》《孟子》《大學》《中庸》，即古代的「四書」，為學子必讀的課本。在課程日益繁重的今天，學習爭分奪秒，要準確地汲取儒家思想文化精粹、直接了解孔子仁愛的思想，《論語》當為不二之選！

注：本文曾發表於《論語‧導言》(文言經典雙語誦讀)；明天出版，2023年1月10日。標題及內文略有修改。