為何今天仍然要學習古文？古文又叫文言文，在中國語文、中國文學課程中，從學習到考試，既有白話文，也有古文。於是有人問：學習白話文不就可以了嗎？

其實，白話文跟古文是一脈相承的。同樣是古典小說，《聊齋志異》、《紅樓夢》和《三國演義》，文言的程度就很不一樣。後者是較為淺白的文言，一般中等程度的讀者，即使不用翻譯，也基本可以理解。

好文章，難道有古今之別？白話文和文言文，只是在不同年代語言文字的表達方式吧了。從表達的內容和形式來看，文章當然有深淺之別。自古以來，好文章都要經過細心閱讀，深入思考，才能掌握其中精義。如果常常捨難取易，要提升閱讀寫作的能力，難矣！

由此可見，古文是必須學習的。因此，首先是「讀什麼」的問題。在歷代作品之中，是怎樣選出優秀作品的呢？由於學習時間有限，前人只得從經典當中選擇，從名家當中選擇。經典是在流傳過程中，大眾公認的好作品，例如《左傳》、《戰國策》等；在古今芸芸的作者當中，那些公認是最出色的作家及其作品，才能選入文集中，例如陶淵明、蘇東坡等。如果學生能經常閱讀經典和名家作品，語文水準自然能夠提升！

有人問：好文章在何處？在悠悠五千年之中，優秀文章多如天上繁星，所以，讀好文章，必須從古代文章入手，為了省時省力，可以在歷代經典選本中尋找，例如《昭明文選》、《古文觀止》等。考慮到今天讀者的需要，本書精選了歷代名家名作共31篇：從先秦、兩漢至南北朝，選文13篇，特點是辭義典雅，簡煉精闢，思想深刻，文化博厚；從唐、宋以至明、清，選文18篇，特點是波瀾壯闊，千姿百態；或瀟灑俊朗，或氣象恢宏，不一而足。讀者不一定依順序讀，可以隨心隨意地讀，可以按自己感興趣的先讀，只要能感作者之所感，毋須刻意，若意有所會，再讀一兩篇，像傾聽古人傾訴心聲，汲取古典文化素養，提升個人思想層次，這樣，語文能力自然得以提升。 

接著，是「怎麼讀」的問題。目前，學生要應付不同學科，似乎頗感吃力，如果學習古文不得其法，例如不停地「操卷」，再核對答案，終非上策。假如因而令學生心生畏懼，恐怕結果是適得其反。

大家不妨想想，前人是怎樣學習古文的呢？田園詩人陶淵明曾大方地公開他的讀書方法，他說：「好讀書，不求甚解」。原來他平日讀書，常常在懂與不懂、似懂非懂之間。偉大的文學家尚且如此，所以，讀書不一定要正襟危坐地讀，更不一定要在壓力之下讀，例如為考試而苦讀。何妨輕輕鬆鬆地，隨手翻一翻、讀一讀、想一想，明白多少就多少，這樣就可以了。這正如荀子在《勸學》中提出的忠告，重要的是「積學」和「持之以恆」。日積月累，在沉浸之中，理解力自然有所提升；原本不全懂的字詞、難以理解的句段，以至篇章結構、修辭作法等，慢慢就懂了，問題也都迎刃而解了。

或問：閱讀文章應該從何處入手？我認為，應該從事、景、情、理四方面入手。敘述事件、描寫景物，是文章重要的內容，不容忽視；抒發情感、說理和議論，常常直指文章的中心思想，因為是作者的創作目的，是心有所感、有話要說，讀者絕對不能掉以輕心！因此，事與景，是作者眼中之所見，尚算容易把握；情和理，是深層的思想內涵，是文章的靈魂，如果讀者缺乏足夠的想像力、分析力，恐怕難以把握文章的旨趣！

對於中學生或入門者，在選擇古文選本時，應選擇附有簡要注釋、淺白通暢的白話文語譯的來讀。如果排版清新可喜，自然讀得更輕鬆、更有趣。

我們有幸生長在互聯網時代，一些選本甚至附上二維碼，例如《文言經典雙語誦讀》叢書，在有聲科技和名家朗讀的完美結合中，聲情並茂，讓你學得更快、更好！

注：本文曾發表於《歷代美文選》(明天出版，2022年10月)導言、標題及內文有修改。